Je rêvais de retrouver psithurisme et pétrichor dans le Grand dictionnaire de Napoléon Landais, connu pour sa passion des vocables précieux. Espoir déçu, puisque j’appris, après coup, que ces deux termes étaient plus récents que l’ouvrage cité. Psithurisma apparaît pour la première fois dans un recueil du poète britannique Leigh Hunt en 1847 mais passé au français bien plus tard, tandis que Petrichor est la création de deux scientifiques australiens, Isabel Joy Bear et Roderick Thomas, en 1964.

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Un survol diachronique de nos dictionnaires suffit-il à rendre compte de la déperdition du vocabulaire usuel ? Pas seulement sans doute, même si l’évolution du déclin lexical donne la mesure de l’abandon des mots par les dictionnaires eux-mêmes, le plus souvent au seul motif du défaut d’usage.

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